「六勝」
日本三名園の一つ
名称は宋代の詩人・李格非が『洛陽名園記』の中で、中国洛陽の名園「湖園」を謳った「宏大・幽邃・人力・蒼古・水泉・眺望の六つを兼ね備える名園」に倣い、文政5年に白河楽翁公(松平定信)によって命名されました。
とくに、小立野台地の先端部に位置していることから、園内に自然の高低差があり、これによって、園路を登りつめていく際の幽邃な雰囲気と、高台にある霞ヶ池周辺の宏大さ、眼下の城下町の眺望はすばらしいです。
春夏秋冬それぞれに趣が深く、季節ごとに様々な表情を見せるそうですが、特に雪に備えて行われる雪吊は冬の風物詩として有名です。
相反する景観を調和させ、対照の美を演出
六勝は優れた景観の代名詞といってもいいでしょう。
六勝とは、「宏大（こうだい）」「幽邃（ゆうすい）」「人力（じんりょく）」「蒼古（そうこ）」「水泉（すいせん）」「眺望（ちょうぼう）」のことで、宋の時代の書物『洛陽名園記（らくようめいえんき）』には、「洛人云う園圃（えんぽ）の勝 相兼ぬる能わざるは六 宏大を務るは幽邃少なし、人力勝るは蒼古少なし、水泉多きは眺望難し、此の六を兼ねるは、惟湖園のみ」という記述があります。
その伝えるところは、
「庭園では六つのすぐれた景観を兼ね備えることはできない。広々とした様子（宏大）を表そうとすれば、静寂と奥深さ（幽邃）が少なくなってしまう。人の手が加わったところ（人力）には、古びた趣（蒼古）が乏しい。
また、滝や池など（水泉）を多くすれば、遠くを眺めることができない」
そして、「この六つの景観が共存しているのは湖園（こえん）だけだ」と結ぶのです。
すばらしい景観を持した庭園として賞された湖園、すなわち、兼六園は、この湖園に似つかわしく、六勝を兼ね備えているという理由から、文政5年（1822）、奥州白河藩主・松平定信によってその名を与えられたといわれています。
宏大（こうだい）］［幽邃（ゆうすい）
「宏大」と「幽邃」は相反する意味を持ちます。広々としたところは、明るく開放的であるのが定石。これに対して、幽邃の境地は、静寂と奥深さを持っています。ある老臣の拝観記には、「近うして望み見て曠濶（こうかつ）にして廣く、闊達（かったつ）にして闡明（せんめい）なり」とあり、広くて明るい庭であるとしながら「偏（ひとえ）に山中のごとし」と付け加えました。その頃から、人々は、兼六園に宏大と幽邃が共生していることを実感してきたのです。
「人力（じんりょく）」「蒼古（そうこ）」
「人力」と「蒼古」も矛盾する関係にあります。人の手が加われば、そのままの自然が失われてしまいます。しかし、兼六園は「小島洲渚のあるところ、往々橋を設けざるはなし」と言われるほど人の手が加わっていたにもかかわらず、「巨木樹林陰翳（いんえい）し」ていて、「所々に苔むしたるが其数を知らず」という状態を保っていました。今、兼六園を訪れる人々も、園のすみずみまで人の手が入っていることを認める一方で、さびた趣を感じずにはいられません。
「水泉（すいせん）」「眺望（ちょうぼう）」
「水泉」とは、池や滝などの水を指します。水が流れるのは、山間や谷底などの低いところ。このため、水と戯れながら遠望を楽しむことはなかなかできません。しかし、兼六園では、すぐそばに様々な水の競演を楽しみながら、遠くは内灘砂丘や能登半島、眼前には卯辰山から白山、さらに医王山を眺めることができます。「水泉」と「眺望」の共存。それは、他の庭園が真似できない兼六園最大の特徴となっています。
